"É você, meu caro Dick, e velho companheiro, companheiro de mesa e amigo, com quem desfrutei de muitas viagens, às quais jamais poderia retornar sem lamentar apaixonadamente os dias que se foram, que me ajudará nesta empreitada desesperada. Proponho navegar o navio, não para Kingston, Jamaica, porto a que deveria se dirigir, mas para o porto onde você mora, o Rio de Janeiro. Por um estratagema que deve dar certo, creio eu, persuadirei a Srta. Lucy Acton a bordo e, estando tudo pronto, partirei imediatamente após ela ser cuidadosamente confinada em minha cabine. Reservei uma cabine para meu próprio uso, que apresentei ao Capitão Acton como enfermaria. Este drama foi bem ensaiado. Quando estivermos em alto mar, a tripulação será chamada à popa. Lerei algumas ordens pretensamente seladas do Capitão Acton, exigindo que eu leve o navio para o Rio de Janeiro e o venda, se possível, após dar alta ao imediato e à tripulação, que receberão do Capitão Acton, mediante solicitação, triplicar o valor dos salários que teriam recebido por navegar o navio até Kingston. Também tomarei o cuidado de destruir os documentos do navio. E minha história será que fui revistado por um cruzador americano, que enviou um oficial a bordo. Ele examinou a caixa de documentos e a levou para mostrar ao seu Capitão, pois os considerou insatisfatórios. O cruzador então amarrou sua verga principal à vela superior e partiu com a caixa de documentos. Na minha chegada, nos consultaremos sobre o caminho mais seguro a ser adotado para a venda do navio e da carga, momento em que não tenho dúvidas de que a dama terá concordado em se casar comigo, seja por amor, [Pg 214] ou porque ela foi colocada em uma situação que deve tornar o casamento imperativo para ela em nome da honra. Com o dinheiro que ganharei, graças a você, através deste negócio, pagarei todas as minhas dívidas na Inglaterra, e Lucy Acton sendo minha esposa, ou me prometendo sua mão, posso contar com absoluta certeza com o perdão de seu pai, que não é provável que abandone sua única filha por um comportamento que não foi culpa dela, e o resto deve ser deixado para o tempo. "Caramba, eles não fizeram isso", sorriu Harry. "E eu vou te contar o porquê. Só que nesta manhã abençoada, eles tiraram a coisa de debaixo da minha lareira, eu fiz isso, e escondi em um lugar novo."!

"Acho que sim, papai, mas como vou saber? Esta é a primeira cabine em que estive, e o Minorca e o Aurora são os únicos dois navios em cujos conveses já pisei." "Tudo pronto, mas vamos fechar. Agora, cadê o rebanho?"

Perto estava o brigue de artilharia, refletindo sua faixa branca quebrada por portos na superfície calma. Parecia estar pronto para o mar; todas as suas vergas estavam arriadas, as velas brancas enroladas com aquele acabamento primoroso que expressa o toque da mão de um navio de guerra; mas não havia ninguém visível a bordo. Além, o olhar se voltava para a curta extensão do píer de madeira e, deste lado, para algumas enseadas que agora flutuavam em pequenas bóias ou em suas próprias âncoras, embora na vazante o Porto Velho fosse principalmente lama, com o leito do rio no meio e os navios erguidos, negros e magros em várias posições, enquanto ao sul, a ondulação do mar em tempo calmo fluía de um lado para o outro com longas camadas de algas negras, e o ar era salgado e ágil com o cheiro de vegetação marinha. "Suponho, senhor", disse a Srta. Acton ao Almirante, "que não há mais notícias da descida dos franceses." Ele já estava fora da cama e colocando o aparelho nos ombros quando os passos pesados de sua mãe soaram no topo da escada.